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La Economía Circular

El modelo económico tradicional, heredado de la Revolución Industrial, se basa en el paradigma lineal de “Extraer, Producir y Tirar”, que requiere de grandes cantidades de materiales y energía baratos y de fácil acceso. Este modelo, cortoplacista e insostenible, muestra notables síntomas de agotamiento y expone, además, a nuestro planeta a grandes problemas medioambientales y sociales, como el cambio climático, la contaminación atmosférica, el agotamiento de recursos naturales o la acumulación de residuos. 

 

En nuestro modelo económico actual la extracción y el uso de materias primas tienen importantes consecuencias medioambientales: aumentan el consumo de energía y las emisiones de CO2. La obsolescencia programada, contra la que la Unión Europea pide medidas, es también parte de este modelo. 

En la Agenda 2030 de Naciones Unidas, el Objetivo de Desarrollo Sostenible 12 (ODS 12) establece la necesidad de usar fuentes de energía renovables, la electrificación de la demanda y un modelo de producción y consumo responsable. En esta línea, en los últimos años, la economía circular se está imponiendo como una nueva visión para conseguir un desarrollo sostenible que incorpore también aspectos como competitividad o innovación. Su aspiración principal es realizar un uso más eficiente de los recursos, minimizando los que se consumen y reincorporando al proceso productivo aquellos elementos aprovechables de los residuos. 

En la Agenda 2030 de Naciones Unidas, el Objetivo de Desarrollo Sostenible 12 (ODS 12) establece la necesidad de usar fuentes de energía renovables, la electrificación de la demanda y un modelo de producción y consumo responsable. En esta línea, en los últimos años, la economía circular se está imponiendo como una nueva visión para conseguir un desarrollo sostenible que incorpore también aspectos como competitividad o innovación. Su aspiración principal es realizar un uso más eficiente de los recursos, minimizando los que se consumen y reincorporando al proceso productivo aquellos elementos aprovechables de los residuos. 

¿Qué es la economía circular?

Es un nuevo modelo económico de producción y consumo que intenta reducir los residuos al mínimo, extendiendo el ciclo de vida de los productos lo máximo posible. Con este objetivo en mente, su pilar fundamental se centra en la idea de compartir, alquilar, reutilizar, reparar, renovar y reciclar materiales y productos, ya existentes, todas las veces que sea posible con el fin de crear un valor añadido. De esta forma, cuando un producto llega al final de su vida, sus materiales se mantienen dentro de la economía siempre que sea posible. Estos pueden ser productivamente utilizados una y otra vez, creando así un valor adicional. 

Se comporta como un sistema regenerativo que utiliza fuentes renovables y materiales reciclables (se minimiza el uso de materias primas y la producción de residuos) y donde se diseñan los productos de manera que una vez llegan al final de su vida útil puedan recuperarse sus componentes e introducirlos de nuevo en el proceso productivo, contribuyendo a la economía en un nuevo ciclo. La idea, por tanto, se basa en tres principios básicos: 

  • Uso de recursos renovables.
  • Extender lo máximo posible el valor de los productos y materiales,
  • Diseñar productos que minimicen la generación de residuos.

El aumento de la demanda de materias primas y la escasez de recursos son también motivos de peso para avanzar hacia una economía circular. Muchas de las materias primas que son cruciales hoy en día son finitas y, como la población mundial crece, la demanda también aumenta. Varios países de la UE dependen de otros para sus materias primas.

Principios de la economía circular: Las 7R

La regla de las 3R, reducir, reutilizar y reciclar, es esencial para el desarrollo sostenible y conservar el equilibrio ambiental. A esas tres se pueden añadir otras cuatro, conformando lo que se denominan las 7R para alcanzar una economía circular que se enumeran a continuación:

  1. Rediseñar: pensar y diseñar productos cuya fabricación demande menos materias primas y genere menos residuos no reciclables.
  2. Reducir: cambiar nuestros hábitos de consumo hacia un modelo más sostenible. 
  3. Reutilizar: alargar la vida útil de los productos lo máximo posible.
  4. Reparar: evitar la tendencia actual de que cuando un producto se estropea es directamente reemplazado.
  5. Renovar: actualizar objetos antiguos para que se puedan volver a utilizar.
  6. Reciclar: promover las mejores prácticas en la gestión de los residuos.
  7. Recuperar: dar nuevos usos a productos que se van a desechar.
7REconomiaCircular
Oportunidades que ofrece la economía circular

La economía circular supone la creación de un nuevo sector económico, transversal a los existentes, que interconecta a los demás a través de un flujo cíclico de materiales, subproductos y residuos, en el que los recursos son recuperados y reaprovechados continuamente. 

Aparte de los beneficios medioambientales que ofrece, mejora la competitividad y los resultados económicos de las empresas aprovechando las siguientes ventajas y oportunidades:

  1. Reduce los costes vinculados a la disminución del consumo de materiales y componentes.
  2. Disminuye los riesgos relacionados con la volatilidad de los precios de los mercados de materias primas.
  3. Favorece la independencia de los recursos. 
  4. Facilita la creación de nuevos modelos de negocio basados en el pago por servicios (servitización) en lugar del pago por producto, y el incremento de la utilización de los productos. Esto conlleva también el fomento del empleo. 
  5. Beneficia a las economías locales al fomentar modelos de producción basados en la reutilización de residuos cercanos como materia prima.
  6. Incorpora la sostenibilidad en el modelo económico, creando valor compartido para la sociedad.